Des Béliers et des hommes - Louxor en 2008.

"DEFENDRE MA PROPRIÉTÉ, C’EST COMME DÉVENDRE MON HONNEUR.”

Hala, 26 ans, mère de trois enfants, vit dans une maison qui appartient à sa famille depuis plusieurs décennies. “J’ai grandi ici, entourée de mes parents et grands-parents. Je ne me vois pas vivre ailleurs.”

 “JE NE DORS PLUS, JE NE RÊVE PLUS.”

Hajj Mohammed a manifesté le 28 mars. Il ne peut imaginer sa maison détruite Sur le terrain, le chantier est à peine commencé. Au sud du temple de Karnak, le long de l’enceinte, bien au-delà du parking réservé aux autocars, un bloc d’immeubles est encerclé par des barrières de police. A l’intérieur, les quelques cafétérias et magasins sont déserts. Au-delà de cette zone bouclée, le curieux arrive dans un petit quartier dérobé au regard des touristes. Les rues y sont calmes et arborées, vides en ce milieu d’après-midi. Quelques pas plus loin, aux pieds de maisons colorées, une quinzaine de statues de béliers affleurent de terre. En fait de béliers, il n’en reste que des blocs de pierre, qui attendent d’être restaurés. Si ce tronçon semble pour l’instant délaissé, deux rues plus loin, une partie de la future allée est en train d’être excavée. Le sol descend en pente douce. Deux mètres plus bas, on commence à apercevoir les socles des statues, encore recouverts de terre. Autour, des chèvres, bien vivantes elles, broutent les ordures qui traînent çà et là. Les riverains vaquent à leurs occupations : des femmes attendent un bus, des gamins jouent, des hommes bavardent sur des petits bancs. Tout semble normal. Pourtant, il suffit de discuter un peu pour que la colère perce. La plupart des habitants est bien décidée à ne pas quitter les lieux. Hala, mère de trois enfants, entraîne le visiteur chez elle et désigne d’un geste son intérieur tout neuf qu’elle ne veut pas abandonner, puis lance avec emphase : “Je préfère mourir au milieu des pelleteuses”. Exagération ? La phrase, récurrente, décrit pourtant bien l’atmosphère qui règne dans le quartier.

“Ce plan rendra à Thèbes sa dignité et les traces de sa gloire passée” Gihane Zaki, du Conseil suprême des antiquités

LE DÉVELOPPEMENT DU TOURISME, OUI, MAIS PAS À NOS DÉPENS.”

La petite épicerie de Hajj Nasser, au-dessus de laquelle il vit, est située en plein sur l’allée des Béliers. Il s’était résolu à collaborer avec les autorités mais considère que celles-ci l’ont lésé en sous-estimant le prix de sa propriété.

"NOTRE VIE EST ICI.”

Mohammed vit avec enfants et petits enfants dans sa maison d’un étage. A 73 ans, ce modeste artisan refuse de partir. Il juge l’indemnisation proposée insuffisante.

"JE VOULAIS AJOUTER UN ÉTAGE POUR MON FILS. MAIS CE RÊVE EST DEVENU IRRÉALISABLE."

D’une maison en terre et au toit de palmes, Mohammed Mustafa a fait au fil des ans un immeuble de plusieurs étages. Le plan de réaménagement de son quartier porte un coup d’arrêt à ses projets. Le 28 mars dernier, signe d’une colère croissante, une manifestation d’habitants a eu lieu devant le temple de Karnak.

Le 28 mars dernier, la tension est montée d’un cran lors d’une manifestation d’habitants devant le temple de Karnak. Forces de l’ordre et manifestants ont échangé gaz lacrymogènes et pierres. Bilan : plusieurs arrestations, et des dommages dans les commerces alentours, selon les autorités citées alors dans la presse. Youssouf, la trentaine, était ce jour-là au premier rang. Il s’en est tiré avec un bras cassé et quinze jours de prison : “Ce devait être une manifestation pacifique, mais cela a vite dégénéré. Les gaz lacrymogènes ont provoqué un mouvement de panique,même parmi les touristes présents.” Il est assis dans son café, presque vide, qu’il a ouvert il y a un an et demi seulement. Selon le plan de réaménagement, croit-il savoir, l’endroit devrait laisser la place à un grand jardin pour ouvrir la perspective sur cette fameuse allée. Depuis la manifestation, le calme est revenu. Mais la colère, la peur et l’incompréhension sont toujours là et les sensibilités s’exacerbent. Plusieurs habitants disent craindre de quitter leur domicile. Khodari Abeid, 65 ans, est l’un d’entre eux. Sa maison a plus de deux cents ans. “Nous y restons jour et nuit, les dix membres de ma famille et moi, de peur que les autorités ne détruisent tout en notre absence. Je me sens comme en Palestine, où l’on expulse les gens de chez eux…”

“Bénéfices à long terme”

Du côté des autorités locales, les questions sur le sort des habitants rencontrés sur le terrain sont éludées et une porte-parole du gouverneur de Louxor se borne à mettre en avant “les bénéfices à long terme” et les compensations prévues pour les habitants : “Chacun s’est vu proposer un relogement dans un appartement ou une somme de 40 000 à 50 000 LE”, souligne-t-elle. Très insuffisant, pour Hajj Nasser, qui vit avec 27 personnes de sa famille, oncles, tantes, cousins et cousines qui tous partagent sa maison de briques de 175 mètres carrés : “Avec ce que l’on me propose, je ne pourrais pas payer un loyer, encore moins rebâtir ma propre demeure. Il est inacceptable que les autorités se comportent avec nous comme avec des parasites qui ne savent pas se conduire face aux touristes”. Entre la population et les officiels, le dialogue semble rompu. Et le manque de transparence des autorités locales ne fait qu’alimenter la profonde méfiance des habitants à leur égard. Au Caire, Gihane Zaki, du CSA, dit comprendre le désarroi des habitants.Mais l’archéologue promet “des retombées positives pour tout le monde, même à court terme”. Hajj Nasser, lui, ne demande qu’à être convaincu : “Ici, à Louxor, nous avons toujours dépendu de Dieu d’abord et du tourisme ensuite.”

Mohamed El-Had, Ihab Hassan, Sara Hesham, Pacynthe Sabri - Le Calame / Juin 2008.